随时随地「电击大脑」，可穿戴神经技术悄然兴起

作者｜苏子华

编辑｜靖宇

当今最常见的可穿戴智能设备，智能手表和运动手环，能监测人体的部分数据，诸如心率、一天走了几步、摔没摔倒过、睡了多久。

智能，但不够让人兴奋。

现在，一项被命名为「可穿戴神经技术」产品，已经悄然兴起。

而可穿戴神经技术产品可以戴在人的头上，不止能监测，还能根据监测到的数据，轻微电击大脑，瞬间改变人的心情，比如缓解打工人的焦虑，或者心碎带来的情感痛苦。

根据报道，它还可以治抑郁、治 PSTD、改善睡眠，甚至让身体自动减肥。

「电击大脑」，真能起这么大的作用吗？「可穿戴神经技术」的原理又是什么？

「像被小蚂蚁咬脑袋」

美国人 Alex 患有抑郁症，今年 2 月，他开始使用初创公司 Flow 推出的一款头环产品。这款头环利用一种名为 tDCS（经颅直流电刺激）的脑电刺激形式来治疗抑郁症。它通过一对放在前额的导电垫对用户头部施加低电流刺激。

「戴上之后，感受小小的电击，静静地坐上半小时，或者做些小事，这个过程让人非常平静。」Alex 形容，被电击的感觉就像小蚂蚁在咬你的额头。

给大脑施加电流的想法听起来有点可怕。当被问及潜在风险时，Flow 联合创始人埃里克·雷恩表示，商用设备中使用的神经刺激电流量非常温和，因此不必担心。 

在用了几周后，Alex 觉得它有点帮助，而且比服用抗抑郁症的药要好。过去，他吃了很多治抑郁的药，导致发胖、性欲降低、身体麻木，于是他决定停止服药，但戒药的过程也很痛苦。

用户正在佩戴 Flow 头环｜图片来源：Flow

用了头环之后，他逐渐从沮丧的状态慢慢变得放松、愉悦。几个月后，Alex 停止了使用 Flow。为什么？他平静地回答：

「感觉好多了。」

市场正在兴起。类似于 Flow 这样做可穿戴神经技术的创业公司，今年开始悄悄向市场投放产品。

比如，位于英国的创业公司 Neurovalens 已有两款可穿戴设备获得美国 FDA 批准。一款用于治疗慢性失眠症的头环，一款用于治疗广泛性焦虑症 (GAD) 的头环。业内人士评价，FDA 代表着医疗器械审批的「黄金标准」，是进入美国医疗保健市场的必要步骤。这些产品将在未来几个月在美国推出。

比如，位于波士顿的 Neurable 开发出了能够扫描脑电图的硬件，该硬件足够小，可以装在一对标准外观的耳机罩中，最终它和耳机品牌合作，以主打「注意力跟踪和训练」的高端智能耳机的形式，进入市场。

Neurable 认为，这款产品可以提高打工人的工作效率，尤其是坐在办公室里的白领们。

一位投资了上述公司的投资人表示，这可是「投资的好地方」。

能治 PSTD、还能减肥？

可穿戴神经技术设备能如此神奇，有两个重要的基础：便携式脑电图 (EEG) 设备、经颅电流刺激（tDCS）设备。

简单说，脑电图设备的作用就是监测脑电波，它们通常以耳机或头带的形式出现，通过电极接触头皮以检测微小的电信号。

而 tDCS 设备旨在刺激大脑，而不是监测大脑，它们通过与头皮接触的电极发送低电流来刺激大脑的特定部位。通过电刺激大脑的方式有多种，目前商业上以经颅电流刺激（tDCS）为主。

理论上，脑细胞通过电化学物质进行交流，因此可以通过改变电信号来影响大脑活动。这也是可穿戴神经技术发挥作用的根本。

具体来讲，以减肥为例，Neurovalens 团队用神经技术治疗肥胖症，原理就是刺激大脑中控制身体能量管理方式的区域，他们表示已经能够「非常显著地减少内脏脂肪」，从而降低人体的健康风险。

Neurable 推出能监测脑电波的耳机｜图片来源：Neurable

同样，当运动员训练时，力量和技能的提高很大程度上来自于大脑学会更好地利用身体，这就是神经可塑性，他们通过刺激大脑，提高神经可塑性来提升运动表现。

他们目前也正在进行治疗创伤后应激障碍 (PTSD) 的临床试验。根据美国国家创伤后应激障碍中心的数据，每 100 人中约有 6 人在一生中的某个时刻会经历这种疾病。遭受过家庭虐待的中年女性是特别高危的群体。

以往，PSTD 的治疗难度极大，对药物反应不佳，但现在，这种每天都可以轻松佩戴的可穿戴神经技术或许是个突破口。

相似的，中风、癫痫、脑震荡和创伤性脑损伤、帕金森病、多动症等问题的治疗和恢复也是同样。

可穿戴神经技术相对于药物的另一个巨大潜在优势是，可以更早尝试风险较低的治疗方法——在诉诸药物之前。

可穿戴神经技术设备所能承载的期待，似乎正变得越来越高。

对此，Flow 联合创始人埃里克·雷恩指出，与早期的消费神经科技产品相比，一个重大变化是可穿戴技术本身的改进：芯片处理能力越来越强，外形越来越小，越来越便宜，几年前要几千美元，现在只要几百美元。

在他看来，医疗技术公司通常有两种发展路径，一种是采取「精准医疗」途径，缩小目标范围，专注研发更先进的设备和技术；另一种是制造一种人人都能买到、人人都可以尝试的东西，但是效果会打折扣。

目前多数可穿戴神经技术公司选择的是第二种。这一策略旨在扩大规模，尽可能多地覆盖到目标客户群体，在用户的使用过程中积累更多数据，积累更多反馈，进而改进产品。疗效可以退一步，先让用户体验到「电击大脑」的感受，其他的再说。

大脑还有隐私自由吗？

多年来，「量化自我」的趋势催生了各种各样的传感器和可穿戴设备，来跟踪、监测身体活动。但可能没有哪一个会遭遇可穿戴神经技术所面临的伦理问题。

即便运动手环、智能手表等设备，可以记录我们的心跳、呼吸、步数和睡眠，但不同的是，可穿戴神经技术设备直接采集我们大脑活动的数据，这些数据更加私密，被视作隐私的最后堡垒。

这些信息可能会暴露出我们个人的情绪、具体偏好、想法、身体特征和潜在疾病等等。

如今，个人上网数据、个人信息被滥用、被贩卖，已经是屡见不鲜。而当更加值钱的大脑活动数据流入市场时，很难让人不担忧。

用户正在佩戴 Flow 头环｜图片来源：Flow

另外，随着人工智能和可穿戴设备收集神经和认知数据的能力越来越强，人类能动性和机器干预之间的界限或许将逐渐模糊。

《大脑之战：在神经技术时代捍卫自由思考的权利》一书中指出，虽然听起来可穿戴神经技术可以帮助提升人的注意力、记忆力、甚至创造力，但是当可穿戴设备重塑我们的思想和情感时，我们的行为和决定有多少真正属于我们自己？

当我们开始将脑力任务转移给人工智能时，我们有可能过度依赖技术，削弱独立思考，甚至削弱我们反思性决策的能力。

我们应该让人工智能和神经技术塑造我们的大脑和心理体验吗？在由这两种技术重塑的世界中，我们如何保持人性？

面对这些新议题，技术乐观派和悲观派会有不同的答案。但归根结底，我们都得重新回答，在汹涌的技术浪潮，和社会内卷中，如何找到人的位置。

参考文献：

Brain Wearables: Do They Really Work?，Creyos

Wearable Brain Devices Will Challenge Our Mental Privacy，Scientific American

How a medtech market opportunity is shaping up for wearable neurotech，TechCrunch 

What is wearable neurotech and why might we need it?，TechCrunch 

头图来源：Neurovalens